Nostalgia del espacio

Mayo se asocia con la primavera, con lo nuevo, con el renacer… pero lo cierto es que mayo de 2011 se ha visto marcado por el final de dos sueños del espacio, que se han ido para no volver. Y su final me produce una notable nostalgia, una sensación de soledad, una abandono en el frío y turbulento espacio exterior (o interior)…

Mayo ha visto la penúltima misión de los transbordadores espaciales, de las lanzaderas estadounidenses. La misión Endeavour STS-134 a la Estación Espacial Internacional ha sido el último vuelo del Endeavour. La Atlantis STS-135 volará el próximo 12 de julio. Las lanzaderas han sido retiradas del servicio. Los recortes de la administración estadounidense tampoco han abierto otras vías para disponer de nuevo de naves reutilizables. Parecer que vuelve a ser más barato construir vehículos desechables para ir al espacio. El diseño de los transbordadores apareció en películas antes de ser reales, cuando estaban en el tablero de diseño o en sus primeras fases de construcción. Incluso en Moonraker, de la franquicia de James Bond. En mi etapa adolescente monté y guardé muchos años una maqueta del Enterprise. Las desgracias de Challenger y Columbia fueron el punto de inflexión que significó el principio del fin para la aventura iniciada el 12 de abril de 1981 con el lanzamiento del Columbia STS-1. Los que tengan la oportunidad de viajar a los Estados Unidos, podrán visitar los transbordadores supervivientes en diferentes museos.

Ahora sólo se puede viajar al espacio en las veteranas, pero renovadas y confiables, Soyuz TMA rusas (casi digo soviéticas 😉 que también tienen ya en acción su sustituta, la nueva Soyuz TMA-M, la «digital«. Pero lo que poca gente sabe es que los soviéticos también diseñaron y probaron su propio transbordador, el Buran, que llego a hacer un vuelo automático no tripulado con éxito. La caída de la Unión Soviética hizo el resto. Resulta impresionante ver las fotografías de las abandonadas instalaciones soviéticas destinadas al ensamblado y lanzamiento del transbordador Buran.

En el lejano planeta rojo, el robot-sonda Spirit ha sido dado por caído en combate… un robot pensado para trabajar tres meses, que ha durado en activo cinco años. Eso sí que es un éxito de la ingeniería y del diseño. Me lo imagino moviéndose lentamente por el suelo marciano, rodeado de polvo y azotado por el viento, y me vienen a la memoria escenas de Planeta rojo. Su compañera Opportunity continua operando sobre el planeta, y puede conocerse el desarrollo de la misión en el web de la misión de exploración en Marte del Jet Propulsion Laboratory. ¿Volverá algún día? ¿Irá el hombre a Marte? Las naves perdidas en el espacio siempre me traen el recuerdo del V’ager de Star Trek: la película…